cây xương rồng

Xương rồng là một thành viên của họ thực vật Cactaceae, một họ bao gồm khoảng 127 chi với khoảng 1750 loài đã biết thuộc bộ Caryophyllales. Từ "xương rồng", thông qua tiếng Latinh, từ tiếng Hy Lạp cổ đại κάκτος, kaktos, một cái tên ban đầu được sử dụng bởi Theophrastus cho một loài thực vật có gai mà danh tính không được chắc chắn. Xương rồng có rất nhiều hình dạng và kích thước.

Hầu hết các loài xương rồng sống trong môi trường sống chịu ít nhất một số hạn hán. Nhiều con sống trong môi trường cực kỳ khô hạn, thậm chí còn được tìm thấy ở sa mạc Atacama, một trong những nơi khô hạn nhất trên trái đất. Xương rồng cho thấy nhiều khả năng thích nghi để bảo tồn nước. Hầu hết tất cả các loài xương rồng đều là loài xương rồng, có nghĩa là chúng có các bộ phận dày và nhiều thịt, thích nghi để chứa nước. Không giống như nhiều loài xương rồng khác, thân cây là phần duy nhất của hầu hết các loài xương rồng, nơi diễn ra quá trình quan trọng này. Hầu hết các loài xương rồng đều bị mất lá thật, chỉ giữ lại gai, đây là loại lá bị biến đổi nhiều.

Cũng như bảo vệ khỏi động vật ăn cỏ, gai giúp ngăn ngừa mất nước bằng cách giảm luồng không khí đến gần cây xương rồng và cung cấp một số bóng râm. Trong trường hợp không có lá, thân cây to ra thực hiện quá trình quang hợp. Xương rồng có nguồn gốc từ châu Mỹ, trải dài từ Patagonia ở phía nam đến các phần của miền tây Canada ở phía bắc — ngoại trừ Rhipsalis baccifera, cũng mọc ở châu Phi và Sri Lanka.