Vật lý lượng tử

Trong vật lý, một lượng tử (số nhiều: quanta) là số lượng tối thiểu của bất kỳ thực thể vật lý nào tham gia vào một tương tác. Khái niệm cơ bản rằng một thuộc tính vật lý có thể được "lượng tử hóa" được gọi là "giả thuyết lượng tử hóa". Điều này có nghĩa là độ lớn của thuộc tính vật lý chỉ có thể nhận các giá trị rời rạc bao gồm các bội số nguyên của một lượng tử.

Ví dụ, một photon là một lượng tử ánh sáng (hoặc bất kỳ dạng bức xạ điện từ nào khác), và có thể được gọi là "lượng tử ánh sáng". Tương tự, năng lượng của một electron liên kết trong nguyên tử cũng được lượng tử hóa, và do đó chỉ có thể tồn tại ở một số giá trị rời rạc nhất định. Nguyên tử và vật chất nói chung là bền bởi vì các electron chỉ có thể tồn tại ở các mức năng lượng rời rạc trong nguyên tử. Lượng tử hóa là một trong những nền tảng của vật lý rộng lớn hơn nhiều của cơ học lượng tử. Lượng tử hóa năng lượng và ảnh hưởng của nó đến cách năng lượng và vật chất tương tác (điện động lực học lượng tử) là một phần của khuôn khổ cơ bản để hiểu và mô tả thiên nhiên.