Cactus

仙人掌是仙人掌科植物科的一个成员，该科包括约127个属和大约1750个已知的石竹科物种。 “仙人掌”一词通过拉丁语源自古希腊语κάκτοςkaktos，该名称最初由Theophrastus用于不确定身份的多刺植物。仙人掌的形状和大小范围很广。

大多数仙人掌生活在至少遭受干旱的生境中。许多人生活在极端干燥的环境中，甚至在地球上最干旱的地区之一阿塔卡马沙漠中也被发现。仙人掌显示出多种节水效果。几乎所有的仙人掌都是肉质植物，这意味着它们具有增稠的，多肉的部分，可以储存水。与许多其他多肉植物不同，茎是大多数仙人掌中发生这一重要过程的唯一部分。大多数仙人掌种类都失去了真叶，仅保留了刺，而刺是高度修饰的叶子。

除了防御草食动物外，刺还可以通过减少靠近仙人掌的空气流并提供一定的阴影来帮助防止水分流失。在没有叶子的情况下，茎增大会进行光合作用。仙人掌原产于美洲，从南部的巴塔哥尼亚到北部的加拿大西部的部分地区（除了在非洲和斯里兰卡也有生长的印度洋蓟花）。