カクタス

サボテンは、ナデシコ目の約1750の既知の種を持つ約127属からなる植物サボテン科のメンバーです。 「サボテン」という言葉は、ラテン語で古代ギリシャ語のκάκτος、カクトスに由来します。カクトスは、元々テオフラストスがとげのある植物の名前として使用した名前で、その正体は不明です。サボテンはさまざまな形や大きさで発生します。

ほとんどのサボテンは、少なくともある程度の干ばつに見舞われる生息地に住んでいます。多くは、地球上で最も乾燥した場所の1つであるアタカマ砂漠でさえ見られる、非常に乾燥した環境に住んでいます。サボテンは、水を節約するために多くの適応を示しています。ほとんどすべてのサボテンは多肉植物です。つまり、水を蓄えるのに適した厚くて肉質の部分があります。他の多くの多肉植物とは異なり、茎はこの重要なプロセスが行われるほとんどのサボテンの唯一の部分です。サボテンのほとんどの種は本物の葉を失い、高度に改変された葉である棘だけを残しています。

棘は草食動物から身を守るだけでなく、サボテンの近くの空気の流れを減らし、日陰を作ることで水分の損失を防ぐのに役立ちます。葉がない場合、拡大した茎は光合成を行います。サボテンは、南のパタゴニアから北のカナダ西部の一部に至るまで、アメリカ大陸に自生しています。ただし、アフリカとスリランカでも育つリプサリスバチフェラは例外です。