Bactéries

Bactéries nominales communes, bactérie singulière) constituent un vaste domaine de micro-organismes procaryotes. Typiquement de quelques micromètres de longueur, les bactéries ont un certain nombre de formes, allant des sphères aux tiges et aux spirales. Les bactéries ont été parmi les premières formes de vie à apparaître sur Terre et sont présentes dans la plupart de ses habitats. Les bactéries habitent le sol, l'eau, les sources chaudes acides, les déchets radioactifs et les parties profondes de la croûte terrestre. Les bactéries vivent également dans des relations symbiotiques et parasitaires avec les plantes et les animaux. La plupart des bactéries n'ont pas été caractérisées, et seulement environ la moitié des phylums bactériens ont des espèces qui peuvent être cultivées en laboratoire. L'étude des bactéries est connue comme la bactériologie, une branche de la microbiologie.

Il y a typiquement 40 millions de cellules bactériennes dans un gramme de sol et un million de cellules bactériennes dans un millilitre d'eau douce. Il y a environ 5 × 1030 bactéries sur Terre, formant une biomasse qui dépasse celle de toutes les plantes et animaux. Les bactéries sont vitales dans de nombreuses étapes du cycle des nutriments en recyclant les nutriments tels que la fixation de l'azote de l'atmosphère. Le cycle des nutriments comprend la décomposition des cadavres et les bactéries sont responsables du stade de la putréfaction dans ce processus. Dans les communautés biologiques entourant les cheminées hydrothermales et les suintements froids, les bactéries extrémophiles fournissent les nutriments nécessaires à la vie en convertissant les composés dissous, tels que le sulfure d'hydrogène et le méthane, en énergie. En mars 2013, les données rapportées par les chercheurs en octobre 2012 ont été publiées. Il a été suggéré que les bactéries prospèrent dans la fosse des Mariannes, qui, avec une profondeur allant jusqu'à 11 kilomètres, est la partie la plus profonde des océans. D'autres chercheurs ont rapporté des études connexes selon lesquelles les microbes prospèrent à l'intérieur des roches jusqu'à 580 mètres sous le plancher océanique sous 2,6 kilomètres d'océan au large des côtes du nord-ouest des États-Unis. Selon l'un des chercheurs, «vous pouvez trouver des microbes partout - ils sont extrêmement adaptables aux conditions et survivent partout où ils se trouvent.